Un team del Massachusetts General Hospital ha valutato se le ricerche su Google per problemi gastrointestinali possano essere un modo per individuare precocemente i casi di positività da Covid-19.
"I problemi gastrointestinali sono solo una parte dei sintomi del Covid-19”, afferma Kyle Staller, coautore dell'articolo, pubblicato a luglio sul Clinical Gastroenterology and Hepatology “Ma sono notevoli e certamente le persone notano se hanno diarrea o vomito”. Il team di ricercatori ritiene che chi si occupa di salute pubblica potrebbe utilizzare efficacemente una tecnica che è stata impiegata con successo nella pandemia H1N1 del 2009: esaminare i dati di Google Trends, che sono ampiamente disponibili e anonimi, per vedere dove aumentano le ricerche per i sintomi gastrointestinali.
Staller e i colleghi hanno esaminato i dati di Google Trends dal 20 gennaio al 20 aprile 2020 relativi a una serie di sintomi. Hanno scoperto che le ricerche sull’ageusia (perdita del gusto), perdita di appetito e diarrea erano correlate ai numeri di casi Covid-19 negli stati con alti tassi di infezione, come New York e New Jersey, con un ritardo approssimativo di quattro settimane. Il segnale era meno chiaro per altri sintomi. "Penso che sia importante, come avvertimento, sottolineare che Google non è una fonte sicura e veritiera", afferma Staller. “Ma i dati di Google Trends potrebbero essere utili per cercare segni di una seconda ondata di Covid-19”.
Le prime ricerche sul Covid-19, la maggior parte delle quali proveniva da ospedali cinesi, ha suggerito che anche problemi gastrointestinali come diarrea, nausea e vomito erano sintomi comuni. Gli scienziati ritengono che questo accade perché Sars-CoV-2, il virus che causa il Covid-19, prende di mira i recettori ACE2 che si trovano sulla superficie di molte cellule, comprese quelle nei polmoni, nelle arterie e in tutto il tratto digerente.
Shazia Siddique, una gastroenterologa dell'Università della Pennsylvania ha recentemente scritto per l'American Gastroenterological Society una meta-analisi di 118 articoli sul Covid-19. Questa ha rilevato che, in base agli studi combinati, meno del 10% dei pazienti ha manifestato diarrea, nausea e vomito o dolori addominali. Nel 10% dei casi, tra uno e cinque giorni ai problemi gastrointestinali si sono uniti altri sintomi tipici del Covid-19.
Siddique ritiene che l'utilizzo dei dati di Google Trends per rilevare i focolai sia “eccezionale” e aggiunge, "Alla maggior parte di noi medici piace pensare che i nostri pazienti ci avvertano non appena si sentono male e nel momento in cui iniziano a sviluppare i sintomi, ma penso che tutti conosciamo la realtà, ovvero che si rivolgono a WebMD e Google prima di entrare nei nostri studi”.