Jim Balsillie e Mike Lazaridis non sono più da oggi alla guida di Research in Motion. Dopo due decenni di interregno, pagano di fatto l'incapacità, evidenziatasi nell'ultimo anno, di non aver saputo fronteggiare i problemi e non aver impedito che l'azienda perdesse oltre il 75 per cento del proprio valore di mercato. La coppia, che si divideva il ruolo di amministratore delegato, ha lasciato il posto a Thorsten Heins , arrivato in RIM quattro anni fa da Siemens, che andrà a ricoprire sia la carica di Presidente che quella di Chief operating officer.
Mike Lazaridis e Jim Balsillie, co-Ceo di RIM, lasciano la guida dell'azienda
La nomina ha effetto immediato, così come quella di Barbara Stymiest al ruolo di presidente. Gli ex dirigenti non lasciano comunque l'azienda: Lazaridis, che ha fondato RIM nel 1984, diventa vice presidente. Balsillie rimarrà invece membro del Consiglio di Amministrazione senza alcun ruolo operativo.
Ehud Gelblum, analista di Morgan Stanley, ha commentato la notizia dichiarando come "Heins è un ragazzo con capacità pratiche, non è un visionario. Il suo compito sarà quello di dare alla gente un motivo per cui avere bisogno di un BlackBerry. Sarà un compito molto difficile per lui." Finora Heins, 54 anni, era rimasto in ombra dietro a Balsillie e Lazaridis.
In una precedente intervista il manager aveva citato i 75 milioni di abbonati come un patrimonio solido su cu contare e il debito come "trascurabile". Heins si diceva certo che il lavoro dell'azienda sul proprio software avrebbe prodotto risultati a lungo termine e aveva assicurato di condividere "la strategia Jim e Mike di non sacrificare valore a lungo termine per il guadagno a breve termine".
Heins ha accolto il nuovo ruolo con apparente entusiasmo e ha spiegato che "siamo in un mondo competitivo, ma crediamo nella nostra forza. Sono qui per combattere". E ne avrà da combattere, considerato che oltre ad Apple e Google dovrà fronteggiare anche l'avanzata di Microsoft con il suo Windows Phone, e che il PlayBook, il tablet di RIM, è solo uno dei tanti prodotti in fila per cercare di fare concorrenza a iOS.
Sebbene Lazaridis e Balsillie abbiano scritto nel comunicato ufficiale
che la decisione di dimettersi è stata loro e non è stata dettata in
risposta alla pressione esterna, è chiaro che le ire degli investitori erano ormai incontenibili dopo l'annuncio che i nuovi BlackBerry 10, l'unica chance dell'azienda per risollevarsi, arriveranno con un anno di ritardo.
Riuscirà RIM a riconquistare quote di mercato e a fermare la concorrenza?
Secondo Lazaridis "questa mossa segna l'inizio di una nuova era per RIM. L'azienda ha avuto un percorso accidentato" e secondo l'ex numero uno finora è stato fatto quanto di meglio possibile per tirare avanti. Il cofondatore non manca di tessere le lodi del suo successore, spiegando che "Thorsten è la scelta ideale, ha le competenze giuste al momento giusto". Il partito degli scettici, capitanati dal noto blogger russo Eldar Murtazin, è invece dell'idea che "non cambierà niente".
A condividere l'opinione disfattista di Murtazin c'è per esempio Mitsushige Akino, responsabile di investimento per circa 600 milioni di dollari per la Tokyo Ichiyoshi Investment Management, che ha commentato il cambio di guardia scrivendo che "RIM ha avuto la sua epoca, ora sembra molto difficile riguadagnare quote di mercato nel settore degli smartphone, anche se i top manager sono cambiati. L'iPhone e Android sono ben affermati sul mercato. "
Sono dello stesso avviso anche gli investitori guidati da Jaguar Financial, che finora avevano spinto per un cambiamento di leadership e per una divisione dell'azienda in due società separate, per poter agevolare l'acquisizione o la vendita. Se questa posizione dovesse restare invariata sarebbe un problema, considerato che Jaguar ha al suo attivo l'8 per cento delle quote azionarie di RIM.
La situazione di RIM in effetti è complessa: il market share globale dell'azienda è sprofondato dell'11 per cento nel terzo trimestre, rispetto al 15 per cento dello stesso periodo dell'anno precedente (dati Gartner) e aumenta ogni giorno di più l'emorragia di clienti verso le piattaforme iOS e Android. Persino in Canada, dove un tempo RIM era l'azienda più importante, le quote di mercato sono scese del 3,2 per cento.
La capitalizzazione di mercato al 20 gennaio era di 8,9 miliardi dollari. RIM ha quindi perso l'88 per cento di valore rispetto al picco registrato nel 2008, quando l'impennata delle vendite dei BlackBerry l'aveva fatta quotare fino a 80 miliardi di dollari. Nell'ultimo trimestre le vendite sono diminuite di circa 6 per cento a 5,17 miliardi di dollari.
Questa la nota integrale diffusa oggi dalla compagnia canadese
Waterloo, ON – The Board of Directors of BlackBerry® maker Research In Motion (RIM) (NASDAQ: RIMM; TSX: RIM) today announced that, acting on the recommendation of its Co-Chief Executive Officers to implement the succession plan they previously submitted to the Board, it has unanimously named Thorsten Heins as President and Chief Executive Officer. Mr. Heins was also appointed to RIM’s Board. The Board acted after conducting its own due diligence. Both appointments are effective immediately.
Mike Lazaridis, former Co-Chair and Co-CEO, has become Vice Chair of RIM’s Board and Chair of the Board’s new Innovation Committee. As Vice Chair, he will work closely with Mr. Heins to offer strategic counsel, provide a smooth transition and continue to promote the BlackBerry brand worldwide.
Mr. Heins said he looks forward to continuing to work with Mr. Lazaridis, globally recognized as a technology pioneer. He said, “Mike created a whole new way of communicating and I look forward to continuing our close collaboration.”
On the transition to CEO by Mr. Heins, Mr. Lazaridis said, “There comes a time in the growth of every successful company when the founders recognize the need to pass the baton to new leadership. Jim and I went to the Board and told them that we thought that time was now. With BlackBerry 7 now out, PlayBook 2.0 shipping in February and BlackBerry 10 expected to ship later this year, the company is entering a new phase, and we felt it was time for a new leader to take it through that phase and beyond. Jim, the Board and I all agreed that leader should be Thorsten Heins.”
Jim Balsillie remains a member of the Board. “I agree this is the right time to pass the baton to new leadership, and I have complete confidence in Thorsten, the management team and the company,” he said. “I remain a significant shareholder and a Director and, of course, they will have my full support.”
Mr. Lazaridis said that he decided to move from Co-Chair to Vice Chair of the Board in order to return the public’s focus to what is most important: “the great company we have built, its iconic products, global brand and its talented employees.”
Mr. Lazaridis added, “Thorsten has demonstrated throughout his tenure at RIM that he has the right mix of leadership, relevant industry experience and skills to take the company forward. We have been impressed with his operational skills at both RIM and Siemens. I am so confident in RIM’s future that I intend to purchase an additional $50 million of the company’s shares, as permitted, in the open market.”
Mr. Heins said he believes that RIM has tremendous potential. He joined RIM from Siemens Communications Group in December 2007 as Senior Vice President for Hardware Engineering and became Chief Operating Officer for Product and Sales in August 2011.
“Mike and Jim took a bold step 18 months ago when RIM purchased QNX to shepherd the transformation of the BlackBerry platform for the next decade,” Mr. Heins said. “We are more confident than ever that was the right path. It is Mike and Jim’s continued unwillingness to sacrifice long-term value for short-term gain which has made RIM the great company that it is today. I share that philosophy and am very excited about the company’s future.”
Mr. Heins said that RIM has a strong foundation on which to build. “We have a strong balance sheet with approximately $1.5 billion in cash at the end of the last quarter and negligible debt. We reported revenue of $5.2 billion in our last quarter, up 24% from the prior quarter, and a 35% year-to-year increase in the BlackBerry subscriber base, which is now over 75 million.”
Mr. Heins said, “BlackBerry 7 has been well received. We are very excited about PlayBook 2.0 and BlackBerry 10. The reception of our products at this year’s Consumer Electronics Show was encouraging.”
He continued, “RIM earned its reputation by focusing relentlessly on the customer and delivering unique mobile communications solutions. We intend to build on this heritage to expand BlackBerry’s leadership position.”
Mr. Heins said that RIM has grown quickly. “As with any company that has grown as fast as we have, there have been inevitable growing pains,” he said. “We have learned from those challenges and, I believe, we have and will become a stronger company as a result.
“Going forward, we will continue to focus both on short-term and long-term growth, strategic planning, a customer- and market-based product approach, and flawless execution. We are in the process of recruiting a new Chief Marketing Officer to work closely with our product and sales teams to deliver the most compelling products and services”.
Barbara Stymiest, who formerly served as a member of Royal Bank of Canada’s Group Executive and has been a member of RIM’s Board since 2007, has been named the independent Board Chair. John Richardson, formerly Lead Director, will remain on the Board. Prem Watsa, Chief Executive Officer of Fairfax Financial Holdings, also was named to the Board, expanding it to 11 members.
Speaking on behalf of the Board, Ms. Stymiest said: “We believe that Thorsten is the right executive to succeed Mike and Jim. He has 27 years of telecommunications experience, including four years at RIM in senior management positions. As a Board, we have been impressed with his outstanding management skills, his leadership and his accomplishments within the company.”
Ms. Stymiest also expressed the Board’s respect and admiration for Messrs. Lazaridis and Balsillie, the company they built, and the steps they have taken to position RIM for the future.