Una videocamera del diametro di 100 micrometri, un decimo di millimetro, potrà viaggiare all’interno del nostro corpo per eseguire esami, o diventare l’occhio di leggerissimi droni o di automobili connesse, ancora, trasformare la capacità di visione di robot e smartphone. Sono solo alcuni degli scenari resi possibili da una conquista dell’Università di Stoccarda: un micro-obiettivo a tre lenti, delle dimensioni descritte, realizzato con la stampa laser 3D. Per operare, riuscendo a mettere a fuoco soggetti fino a una distanza di 3 millimetri, questo quasi invisibile dispositivo ha bisogno di essere collegato a un cavo in fibra ottica, anch’esso di risibili dimensioni.
Si è trattato del lavoro a quattro mani di due studenti iscritti al dottorato di ricerca, Timo Gissibl e Simon Thiele, autori rispettivamente dei micro-obiettivi fotografici prodotti con stampa 3D e del design del cavo ottico. Il prototipo in questione utilizza lenti rotonde, ma volendo sarebbe possibile stampare forme diverse, triangolari o ad anello, in base al tipo di superficie o ambiente da esplorare. Gissibl ha anche stampato delle lenti e dei micro-obiettivi direttamente su un chip fotografico Cmos, ottenendo così un sensore della grandezza di una briciola.
Incredibilmente, realizzare e testare quest’opera ha richiesto solo poche ore. “Serve meno di una giornata per passare dalla concezione dell’idea, al design delle ottiche, alla modellazione Cad, fino alla realizzazione dei micro-obiettivi stampanti in 3D”, ha commentato un professore dell’Università di Stoccarda, Harald Giessen. “Apriremo la porta a nuove possibilità, così come, anni fa, hanno fatto la manifattura computerizzata e l’ingegneria meccanica”.
Le possibilità a cui si riferisce il professore riguardano innanzitutto la medicina, dato che la micro-videocamera è abbastanza piccola da poter essere iniettata nel corpo umano con una siringa. Ma si pensa anche alla robotica, all’automotive, alla videosorveglianza e ai dispositivi mobili e indossabili. Prospettive che, tuttavia, aprono anche la porta a lecite preoccupazioni sulla privacy.