L'ipotetico futuro prossimo prevede un leasing dei prodotti anche per i consumatori finali?
Per oltre quindici anni l'iPhone è stato il principale perno della crescita di Apple, considerato anche l’indotto generato dall’App Store che, per lustri, ha dominato incontrastato su quello di Android. Oggi, però, il mercato dell'elettronica di consumo sta cambiando: l'intelligenza artificiale, la pressione sulle catene di approvvigionamento e la maturità del mercato degli smartphone stanno spingendo Cupertino a ripensare non solo i propri prodotti, ma anche il modello di business.
Le ultime indiscrezioni raccolte da Mark Gurman nella newsletter Power On di Bloomberg delineano una strategia che va ben oltre il lancio di nuovi dispositivi. Apple starebbe infatti lavorando su tre direttrici destinate ad avere un impatto significativo sul settore: un servizio di leasing del suo hardware, una nuova generazione di occhiali intelligenti orientati alla salute e una gestione sempre più complessa della supply chain, i cui effetti transitori sono forse alla base della carenza di alcuni MacBook Air.
L'hardware diventa un servizio
Una delle novità più interessanti riguarda il lancio del programma Apple Upgrade che segna un'evoluzione del tradizionale modello di acquisto dei dispositivi: invece di acquistare un iPhone, un Mac o un iPad, gli utenti possono sottoscrivere un canone mensile che consente di utilizzare il dispositivo, aggiornarlo nel tempo o riscattarlo al termine del contratto. Qualcuno potrebbe obiettare che questa formula è già proposta da Apple Business, ma qui si parla di mercato consumer: Apple vuole portare nel mondo dell'elettronica di consumo un modello molto simile al leasing automobilistico.
Del resto, l'azienda ha progressivamente trasformato i servizi in una delle principali fonti di ricavi, costruendo un ecosistema fatto di abbonamenti, cloud, contenuti digitali e assistenza. Integrare anche l'hardware in questo modello significa aumentare rafforzare la già altissima fidelizzazione dei clienti e mettere in bilancio un’altra voce sotto l’amatissima colonna “recurring revenues”.
Gli occhiali Apple diventano una piattaforma per la salute
Il secondo fronte di sviluppo della strategia Apple riguarda i futuri smart glasses. Secondo Bloomberg, Apple starebbe sviluppando occhiali intelligenti e headset che possano evolvere in vere e proprie piattaforme dedicate al monitoraggio della salute e del benessere. L'azienda sarebbe alla ricerca di figure specializzate proprio per definire questa evoluzione dei prodotti. Desta, secondo me, qualche perplessità la voglia di puntare su strumenti che hanno già una reputazione in bilico: dispositivi hi-tech negli occhiali o esposti sulla testa sono già nel mirino dei critici della privacy che possono contare sull’uso “disinvolto” che si è fatto dei Meta Glasses in passato per registrare video all’insaputa delle persone coinvolte. Basterà il marchio della Mela per placare le polemiche? Non credo, ma non è escluso e bisogna vedere come verrà integrato l’attuale vero protagonista del monitoraggio della salute nell’ecosistema Apple, l’iWatch! Negli ultimi anni, Apple lo ha trasformato in uno dei dispositivi più avanzati per il monitoraggio della salute personale introducendo funzionalità come ECG, rilevamento delle cadute, monitoraggio del sonno e numerosi altri sensori biometrici. Portare questa esperienza anche negli occhiali intelligenti potrebbe significare ampliare il concetto di personal health device, creando dispositivi sempre più integrati nella vita quotidiana, ma anche una duplicazione di funzioni difficilmente inquadrabile dai clienti. Per Apple la salute rappresenta ormai uno dei principali fattori di differenziazione rispetto ai concorrenti, soprattutto in un mercato dove le innovazioni hardware tradizionali offrono margini di crescita sempre più limitati.
La carenza di memoria rallenta anche Apple
Accanto ai nuovi progetti emergono però anche alcune criticità. Le indiscrezioni riportano infatti una crescente difficoltà nella disponibilità di alcuni modelli di MacBook Air, dovuta alla persistente carenza globale di memoria DRAM, una situazione che sta interessando un po’ tutti i produttori di tecnologia. La domanda generata dall'intelligenza artificiale continua, infatti, ad assorbire una quota crescente della produzione mondiale di memorie ad alte prestazioni, e i tre grandi produttori di memorie del mondo non vedevano l’ora di trovare un modo di sottrarsi ai metodi di Apple per abbassare i prezzi d’acquisto. Questo nuovo corso, quindi, non influenzerà soltanto la disponibilità dei prodotti, ma si tradurrà in aumenti dei prezzi e in una maggiore pressione sulla pianificazione industriale dei produttori. Per Apple, che ha costruito gran parte del proprio vantaggio competitivo sull'efficienza della supply chain, questo rappresenta una sfida non trascurabile.
E anche questo, in un modo o nell’altro, è colpa dell’AI
Le tre notizie sembrano apparentemente scollegate, ma raccontano una trasformazione trainata da un unico elemento potentissimo. L'intelligenza artificiale sta modificando non soltanto i prodotti, ma anche l'economia dell'intero settore tecnologico: da una parte aumenta la domanda di componenti hardware avanzati, mettendo sotto pressione la filiera dei semiconduttori; dall'altra spinge le aziende a costruire ecosistemi sempre più integrati, nei quali servizi, dispositivi e software lavorano come un'unica piattaforma.
I produttori di HW, in questo scenario, devono inventarsi qualcosa per non perdere la propria identità e riuscire a differenziarsi dalla concorrenza. Un compito che era difficile già prima del grande impulso “democratizzante” dell’AI ma che adesso è complicatissimo perché il singolo prodotto deve diventare parte di una relazione continuativa con il cliente.